航空運輸一開始就具有國際性的特點。到了80年代，隨著世界航空運輸相互依賴和合作關系的發展以及多國航空公司的建立，航空運輸國際化的特點就更加明顯了。國際化的目的是要使任何一位旅客、一噸貨物或郵件，能夠隨時從世界上任何一地，方便、安全、經濟、可靠地被運送到另一地。

這是航空運輸對國際交往和人類文明為其他運輸方式不可替代的巨大貢獻。運營成本高。飛機的載量一般只有幾百千克或幾噸，即使大型的寬體波音747飛機，商務載重也僅印噸。同時，航空運輸屬資金和技術密集型行業，投資大，飛行支出也大。發展航空運輸自身經濟效益小。


主要體現在社會效益上，即促進地區經濟、貿易、旅游和文化交流的發展以及方便公眾。由于航空運輸運營成本高，因此客貨郵運價貴，只適用于人員往來、急需運送的物資和時間性強的郵件、包裹等。 噴氣式運輸機飛行高度一般為1萬米左右，不受低空氣流的影響，飛行平穩舒適。


年代出現的寬體客機，客艙寬敞，噪聲低，機內有娛樂餐飲設備，舒適程度又大有提高。統計表明，航空運輸的安全性高于鐵路、海運，更高于公路運輸。隨著航空技術的發展，以及維修技術和空中交通管制設施的改進，航空運輸的安全性正在不斷提高。據國際民航組織統計，世界民航定期班機失事，最高是1966每億千米死亡0.44人，近年已降到0.04人。